國內外珍珠巖礦占主導地位的用途是生產膨脹珍珠巖及其制品。目前我國膨脹珍珠巖的年產量已超過400萬m3，占我國保溫材料年產量的5%左右，是國內使用最為廣泛的一類輕質保溫材料。據有關部門統計，目前我國膨脹珍珠巖在市場上的應用比例為建筑工程約60%，熱管道保溫約30%，裝飾材料約10%，故主要還是用于建筑節能和設備及管道保溫。

盡管珍珠巖廣泛地應用于各個領域，是一個方興末艾的工業，但它在某些領域已面臨嚴峻的挑戰，不久的將來，許多材料將取代珍珠巖。在代用材料方面，用作灰漿和建筑領域的隔熱材料，片狀蛭石是一種最有競爭性的材料。輕質骨料如：浮石、膨脹粘土、頁巖和火山灰巖、火山灰渣、或泡沫水泥，它們成本低、結構強度高、超過珍珠巖。

在隔熱方面，玻璃纖維、礦棉、硅藻土、石棉、纖維和塑料泡沫也是有力的競爭對手。

膨脹珍珠巖用于過濾材料時，雖然也使用硅石砂、有機纖維和其它材料，但硅藻土是主要的代用材料。

用作填料和添加劑的還有粉狀滑石、硅石砂、粘土、硅藻土和石灰石。

在農業上，與珍珠巖相抗衡的有蛭石、泥灰和鋸末。

珍珠巖做吸附劑、磨料和添加劑時最容易受到各種礦物制品的挑戰。

在冷凍工程上，不透明氣溶膠和一種由鋁和玻璃布組成的薄膜可取代珍珠巖。

為迎接其它制品與材料的挑戰，珍珠巖及珍珠巖加工業首先要降低生產成本提高制品性能，充分利用其自身的優點不斷開發研制新的功能性制品，如：

輕質防水隔熱建筑材料    產品質量輕，不易老化，防水隔熱，適于高層建筑以及輕質墻體、管道保溫、冷庫墻體保冷等。

復合輕質功能性板材    產品容重輕，強度高，可切割成適合現場需要的不同形狀，拋光處理后表面平整度高的產品。

玻璃質建筑裝飾板    其特點是具有優異的物理化學性能，質感豪華，裝飾性能好；其力學性能、耐氣候性、光澤度等優于大理石接近花崗巖。

無土載培基質    是農業、植物、園藝方面很有發展前途的應用領域。

助濾劑，實踐表明珍珠巖和硅藻土并用，效果優于任何一種助濾劑單獨使用。